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ESA Euronews: Mapping the Milky Way

It has spawned a host of songs from crooners to alternative rock bands. One of the best loved chocolate bars in the United Kingdom is named after it. Yet how much to we really know about the Milky Way and just how important is it?

We could be close to many answers about the galaxy thanks to a new satellite named Gaia, being launched by the European Space Agency.

“One fundamental step to understand our universe is to understand our closer universe, which is the galaxy,” explained Guiseppe Sarri who is the project manager of ESA’s Gaia project.

Gaia will scan the sky with powerful new eyes, mapping the Milky Way in unprecedented detail. It will help produce a detailed 3D image of the galaxy, something which has never been done before.

October 29, 2013
ESA Euronews: Mapear a Via Láctea

Olhando para o céu durante a noite é possível ver milhares de estrelas. Mas muito para além das visíveis existem milhões de outras escondidas na escuridão. Mais fracas, mais distantes, e profundamente misteriosas.

Podemos estar perto de as descobrir graças a um novo satélite denominado Gaia, que está a ser lançado pela Agência Espacial Europeia.

“Um passo fundamental para compreender o universo é entender o nosso universo mais próximo, a galáxia”, explicou Guiseppe Sarri, gestor do projeto Gaia da Agência Espacial Europeia.

O Gaia vai conseguir ver o céu com uns poderosos novos olhos e criar um mapa detalhado da galáxia em 3D. Algo nunca antes visto na astronomia.

Os astrónomos estão entusiasmados já que o satélite promete uma revolução. Vai observar, mapear e medir mil milhões de estrelas no total.

Para isso o satélite vai transportar a maior câmera digital que alguma vez voou para o espaço. Como Guiseppe Sarri salientou: “Estamos a falar de estrelas que são 400 mil vezes mais fracas do que as que podemos ver a olho nu.”

O grande número de dados recolhidos na missão deve ajudar os astrónomos a resolver alguns dos maiores quebra-cabeças no universo. Tais como a forma exata da nossa galáxia e os mistérios da matéria negra – a força oculta que molda o universo. O mapa da Via Láctea do satélite Gaia vai deixar o universo um pouco menos misterioso, mas nem por isso menos belo.

October 29, 2013
ESA Euronews: Mission Gaia : la Voie lactée bientôt cartographiée

Les milliards d’étoiles de notre Voie lactée forment un labyrinthe dont nous avons du mal à appréhender l’étendue. Pour faire progresser les connaissances sur notre galaxie, l’Agence spatiale européenne mène la mission Gaia, du nom d’un satellite capable de scanner le ciel avec une précision extraordinaire, au moins mille fois supérieure à celle des observations depuis le sol.

L’engin construit par Astrium à Toulouse et lancé depuis Kourou en Guyane française va réaliser une première en astronomie en établissant une carte 3D détaillée de la Voie lactée : il calculera la position relative, la trajectoire et la vitesse d’un milliard d’étoiles. Ce qui correspond à 1% de l’ensemble des étoiles peuplant notre galaxie.

Pour l’aider dans ses observations, Gaia dispose de la plus grande caméra numérique jamais conçue pour une mission spatiale et comme point de référence, du plus grand téléscope de l’observatoire du Pic du Midi dans les Pyrénées.

Grâce à cette mission, les astronomes espèrent résoudre de grandes énigmes, notamment établir avec exactitude, la structure en spirale de la Voie lactée et trouver la trace de la matière noire, cette force invisible qui façonne notre univers.

October 29, 2013